Reisen – sei es aus privaten oder geschäftlichen Gründen – reichen zurück bis ins alte Ägypten. Schon damals wurden zu Handelszwecken oder Wallfahrten  weite Wege zurückgelegt. Um die benötigten Habseligkeiten transportieren zu können, entstanden bald hölzerne Reisekisten oder Weidenkörbe – die Vorgänger des Koffers. Ende des 19. Jahrhunderts, als das britische Empire Wachstum und Wohlstand verzeichnete, erfand Thomas Cook sozusagen die Pauschalreise und ebnete dem Massentourismus seinen Weg. Aus den schweren Reisekisten wurden Koffer, anfangs handgemacht aus Leder oder Stoffen. Zur leichteren Handhabung wurden Griffe oben oder an den Seiten angebracht, verschlossen wurde das Reisegepäck über einfache Schnallen. Als Mitte des 20. Jahrhunderts der Reiseboom in Europa einsetzte, wurde der Koffer zum Massenprodukt,  welches den Reisebedingungen, Zielen und Zwecken kontinuierlich angepasst wurde und noch heute wird.
An den Grundmerkmalen hat sich bisher nichts geändert. Jedoch versuchen die bekannten Trolley-Hersteller, wie Titan, Travellite, Samsonite oder Rimowa ihre Koffer weitestgehend zu optimieren.  So sind Kunststoffe, Aluminium und Polycarbonate beliebte Materialien, um die Strapazierfähigkeit zu maximieren.  Ein Trolley aus Polycarbonat ist zudem äußerst leicht und trägt damit den Anforderungen im Flugverkehr Rechnung. Im Gegensatz zu den Vorgängermodellen werden die meisten Koffer, Trolleys oder Reisetaschen heutzutage über Reißverschlüsse mit Zahlenschlössern verschlossen.  Viele Trolley Modelle haben zwei oder auch vier Rollen, um das Reisegepäck angenehm zu befördern.  Dies geschieht bei Reisetaschen über eine Schlaufe, bei einem Trolley über die verstellbare Teleskopstange.
Im Innenraum sind die Reisekoffer meist unterteilt in zwei Fächer, haben Schmutzwäschefächer, Vortaschen und Kosmetikfächer. Viele Trolley-Modelle sind durch Reißverschlüsse in ihrem Volumen erweiterbar, so dass auch der Urlaubseinkauf noch angenehm im Koffer verstaut werden kann.
Und weil Urlaub ja oftmals auch etwas mit Sport und Bewegung zu tun hat, gibt es von bekannten Sport- und Lifestylemarken wie Dakine, Burton, Eastpak oder Billabong mittlerweile auch die passende Reisetasche oder den passenden Trolley zur Klamotte oder dem Board. Denjenigen, die vom Urlaub nur träumen können, versüßen die Hersteller die Arbeit mit ihren Businesslinien. Angefangen bei den bekannten Pilotenkoffern, über den kleinen 50cm Trolley – welcher nach den Vorschriften der IATA als Bordgepäck mit in die Flugzeug-Kabine genommen werden kann. Alles ist hier darauf abgestimmt, wenig Platz und Zeit in Anspruch zu nehmen. Auch Notebookfächer und Organizer wurden in Trolley-Rucksäcke und Koffer-Trolleys integriert und erleichtern Handelsvertretern und Geschäftsreisenden die Organisation der Arbeit. So gibt es für jeden Zweck das richtige Reisegepäck – und das in allen erdenklichen Farben und Formen.